Zumeist Emissionsnebel, deren Strahlung nicht aus eigenen Energiequellen besteht, sondern durch die in den Nebeln eingebetteten Sterne erzeugt wird (Hanslmeier, A. (2020): Einführung in die Astronomie und Astrophysik, 4. Aufl., S. 481f). Um die HII-Regionen zum Leuchten zu bringen, benötigt es Sterne mit genügend hoher Temperatur, daher entsprechend „junge Sterne“, zumeist von Spektraltypen O, B oder A. Der im interstellarem Gas vornehmlich auftretende neutrale Wasserstoff (H-I, quasi der Grundzustand) wird durch die Sterne in seiner Umgebung zu ionisiertem Wasserstoff (H-II) der dann entsprechend leuchtet.
Die Farbe der Emissionsnebel hängt von seiner chemischen Zusammensetzung und von der Energie des eingestrahlten Lichts ab. Wegen der Häufigkeit von Wasserstoff im interstellaren Gas und seiner relativ niedrigen Ionisationsenergie leuchten viele Nebel in diesem charakteristischen Rot der Wasserstoff-Alpha-Linie.